Kort inden fyring var Jon Stephensen centrum i penibel sag om to ødelagte kunstværker: Nu kastes der nyt lys over hans sidste tid på Aveny-T
I månedsvis har Jon Stephensens sidste tid på Frederiksberg-institutionen Aveny-T været omgærdet af mystik. Nu kan Jyllands-Posten afsløre helt nye detaljer om forløbet og afdække, hvordan Moderaterne-profilen kort inden sin fyring havde hovedrollen i en sag om to ødelagte malerier, der risikerer at koste teatret dyrt.
Kort inden sin fyring lånte Jon Stephensen to store malerier til Aveny-T. Nu mener kunstneren, at værkerne har taget skade – derfor har han sagsøgt teatret. Illustration: Julie Barsøe
På Frederiksberg Allé havde Jon Stephensen længe gået og drømt.
Den prominente teaterdirektør ville puste nyt liv i den over 100 år gamle institution Aveny-T.
Man skulle være ungdommens teater.
En »nationalscene« og et »kraftcenter«, der skubbede til kunstformens rammer og tog de unge alvorligt. Et sted, hvor man turde eksperimentere og lege, pille ved tingenes tilstand og lokkede en ny generation af gæster ind i det intime rum.
Den
31. maj 2022 skulle drømmen være blevet til virkelighed.
Væksthuset, en spritny tilbygning til Aveny-T, stod klar til at blive indviet. Borgmesteren på Frederiksberg holdt tale, der var sørget for æblecider til ganen og lidt let til maven. Politikere og kulturpinger var mødt op.
Men én person manglede: Jon Stephensen.
Få dage inden var han på dramatisk vis blevet fyret fra det job, han havde betrådt i 11 år.
Selv hævder han, at affæren er politisk motiveret. At bestyrelsen på Aveny-T ville af med ham, fordi han var blevet medlem af Moderaterne og i april 2022 havde skrevet en stor kronik med Lars Løkke Rasmussen, hvor de sammen udfoldede partiets ambitioner på kulturområdet.
Derfor har Jon Stephensen, der i dag sidder i Folketinget og er en af Moderaternes store profiler, længe haft lagt sag an mod Aveny-T for en uretmæssig fyring.
Mandag droppede han ud af det blå søgsmålet, da det ikke er »foreneligt« med hans job på Christiansborg.
Aveny-T har hele vejen igennem fastholdt sin uskyld. Fyringen har intet med politik at gøre, oplyste teatret nok en gang mandag aften til Børsen i en artikel, hvor det også fremgår, at man i sidste måned gik skridtet videre og bortviste Jon Stephensen.
Mere ved offentligheden ikke.
I månedsvis har sagen været omgærdet af mystik. Indtil nu.
På baggrund af aktindsigter og samtaler med adskillige kilder tæt på begivenhederne kan Jyllands-Posten afdække nye og hidtil ukendte detaljer om den tidligere teaterdirektørs sidste uger på Aveny-T.
Det viser sig, at Jon Stephensen – stik imod, hvad han har fortalt pressen – efterlod sin arbejdsplads i et økonomisk morads, og at han ifølge Aveny-T har været skyld i, at to store malerier på teatret er blevet ødelagt i en sag, der truer stedets økonomi yderligere.
Kunstneren bag værkerne har sagsøgt teatret for op imod 500.000 kr., og regningen kan – fordi teatret i høj grad er drevet af offentlige støttekroner – i sidste ende lande hos skatteborgerne.
Situationen er så kritisk, at ambitionen om at være en førende scene for skuespil til unge hænger i en tynd tråd.
De to malerier ”Faire savoir a l’univers” (til venstre) og ”Traces“ blev i begyndelsen af maj 2022 sat op i Væksthuset. Fotos: Jacob Stage
To fyringer i bagagen
»Teatret går særdeles godt økonomisk.«
Sådan lød Jon Stephensens udlægning af tingenes tilstand, da han i slutningen af maj 2022 blev smidt ud på bagdel og albuer af en enig bestyrelse.
Fyringen tog overskrifter i stort set hele mediebilledet, for det var ikke hr. hvem-som-helst, der lige havde mistet sit job.
Jon Stephensen er en af sin generations mest markante stemmer i dansk teater med særligt ét karaktertræk klæbende til sig: at han deler vandene.
Engang nåede han at være ansat i en chefstilling i filmselskabet Zentropa i ni timer, inden han blev fyret igen.
I 00’erne revitaliserede han musicalgenren og trak hundredtusinder af københavnere i teatret med succeser som ”Come Together” og ”Elsk mig i nat” på Østre Gasværk, hvor sidstnævnte forestilling spillede for fulde huse i vanvittige 82 aftener i træk.
Samme sted afskedigede ham i 2009 med én dags varsel.
Han havde puttet 168.000 kr. i egne lommer ved at aflønne sig selv som konsulent for teatret sideløbende med sin direktørstilling, lød anklagen. Senere indgik parterne et forlig, og selv kaldte Jon Stephensen affæren for »et justitsmord«.
Sådan er den 63-årige Moderaterne-profil. Han flyver mod solen, men brænder sig på den, og når faldet indtræffer, slår han igen.
Det har Aveny-T fået at føle.
Få uger efter afskedigelsen fra Aveny-T udsendte Jon Stephensen via sin advokat en bidsk pressemeddelelse, hvor det fremgik, at han ville sagsøge teatret for fyringen, og at det i al fald ikke kunne være økonomien, den var gal med.
Bag kulisserne viser der sig en anden historie.
Bad om millioner kort inden afskedigelse
I begyndelsen af maj 2022 tropper Jon Stephensen op til et møde på Frederiksberg Rådhus for at diskutere driften af teatret.
Det er tydeligt, at den økonomiske situation er presset. Det viser et referat fra mødet, som Jyllands-Posten har fået aktindsigt i.
På rådhuset har Jon Stephensen tiggerhatten fremme. Sammen med Aveny-T’s bestyrelsesformand fremlægger han to scenarier for teatrets fremtid:
»Ét baseret på en bevilling på 10,0 mio. kr. fra staten via finansloven og en nødplan uden statslig støtte baseret på et ekstra tilskud på 3,0 mio. kr. fra Frederiksberg Kommune,« står der i mødereferatet.
Udmeldingen er markant.
I de senere år har Aveny-T kun fået lidt over et par millioner kroner om året fra staten. Nu sigter man pludselig efter 10.
Især Væksthuset er blevet en møllesten om Aveny-T’s hals. Der er ikke for alvor sat penge af til driften af den nye scene, og man er tilsyneladende bange for, at der ikke er økonomi nok i ungeteater til, at tingene kan løbe rundt.
Tre måneder senere er folketingsvalgkampen endelig skudt i gang, og Jon Stephensen er blevet Moderaternes spidskandidat i København.
Det er et scoop for det nystartede parti.
Han har kendiseffekt, er medievant og særdeles vidende om kulturstoffet, som partiet har gjort til en af sine mærkevarer. Måske han endda er på vej til at blive landets kommende kulturminister, spekulerer Euroman over i en stor artikel.
Ifølge Jon Stephensen skulle Væksthuset gøre Aveny-T til »et mulighedernes teater, som kun findes på Frederiksberg«. Den 31. maj blev det indviet – få dage inden var Jon Stephensen blevet fyret. Foto: Sofia Busk
På Aveny-T tegner fremtiden mindre lys.
Økonomien er elendig »på grund af sygemeldinger og efterdønninger af en kaotisk tid for teatrets medarbejdere,« står der i et referat fra oktober mellem Frederiksberg Kommune og Aveny-T’s ledelse, som Jyllands-Posten har fået aktindsigt i.
Man forventer et underskud på 1,6 mio. kr. i 2022 – et kæmpe indhug i egenkapitalen, der med ét står til at blive halveret.
Derudover har en mærkelig hændelse ført Aveny-T ud i større økonomisk knibe end ellers ventet.
»Der er stor risiko for, at teatret skal afholde et erstatningskrav på 556.000 for et ødelagt kunstværk forårsaget af den tidligere direktør,« lyder det i referatet.
Bag passussen gemmer sig et kuriøst forløb og en mand, der føler sig svigtet af Jon Stephensen og Aveny-T.
Han hedder Allan Bestle, og ifølge en kilde tæt på forløbet er det hans kunst, der er blevet ødelagt.
Det bekræfter han, da Jyllands-Posten ringer ham op – og indvilger i at fortælle historien, som han husker den.
Lånte kunstværker
Det hele begynder lidt tilfældigt:
Allan Bestle er dansker, men bor i Berlin, hvor han især laver abstrakte værker. En sommerdag for et par år siden støder den 43-årige kunstner tilfældigt på Jon Stephensen ved en sammenkomst, og det svinger straks mellem dem.
De taler om C.V. Jørgensen, som de begge har en forkærlighed for. På det her tidspunkt har Jon Stephensen sat en teaterkoncert op med nyfortolkninger af sangskriverens værker, der bliver storrost af anmelderne. Allan Bestle har malet flere værker til tonerne af selvsamme kunstners musik.
En spæd idé opstår.
Allan Bestle har to malerier stående i sit atelier og leder efter et fedt sted at hænge dem op.
Det kunne godt være noget for Aveny-T og Væksthuset, lyder det fra Jon Stephensen.
Efterfølgende besøger teaterdirektøren ham i Berlin og bliver ifølge Allan Bestle begejstret over værkerne på henholdsvis 4x4 og 3x4 meter, der vil passe godt til den nye scene.
Begejstringen er gengældt:
»Der kommer måske 500 personer forbi teatret hver dag, så man kan hurtigt regne ud, at mange mennesker kommer til at se ens værker. Det er interessant for hvilken som helst kunstner at få en mulighed som den: En god placering i et nyt prestigeprojekt. Jeg har malerier hængende overalt i verden, og det giver i sig selv en masse eksponering og nye kunder,« siger han til Jyllands-Posten.
Ifølge Allan Bestle indgår de to en aftale.
Når Væksthuset åbner, får teatret lov at hænge værkerne, der hedder ”Faire savoir a l’univers” og ”Traces”, op uden at skulle betale en krone.
Arkitekt: Respektløst
I begyndelsen af maj 2022 er Væksthuset så småt ved at stå klart.
I Berlin ruller Allan Bestle sine malerier op på nogle paprør beskyttet af et tykt skumlag, lægger dem ind i en hvid varevogn og kører nordpå mod København. Han har fået en snedker til at bygge speciallavede egetræsrammer og fundet en montør, der kan hjælpe med at sætte værkerne op. Det hele er betalt af egen lomme, forklarer kunstneren.
På teatret står en blanding af ansatte og Allan Bestles egne bekendte fra kunstmiljøet klar til at sætte malerierne op.
Inklusive rammer vejer de helt op til 150 kg.
»Jon var ikke med til at hænge dem op, men han overværede opsætningen,« fortæller Allan Bestle.
Han kører tilbage til Berlin i forvisning om, at alt er i orden. Hvad der derefter sker, står ham uklart den dag i dag.
Jyllands-Posten har søgt aktindsigt i sagen i Frederiksberg Kommune. Papirsporet er småt, men særligt ét dokument springer i øjnene.
Få dage efter, at Allan Bestle har været i København, lander der en vred mail i indbakken hos Frederiksberg Kommune. Afsenderen er arkitekten Charlotte Tranberg fra den prisvindende tegnestue Tranberg Arkitekter, der har været med til at designe Væksthuset.
»Pudset mur og Jons malerier!!!!!«, står der i emnefeltet.
Hun skriver:
»Jon har hængt to store malerier op på troldtekten (en særlig type akustikplade, red.) samt afmonteret en lampe.«
»Jeg har ringet til Jon, og jeg blev temmelig gal i telefonen og sagde blandt andet, at det var det mest respektløse, jeg nogensinde havde oplevet ift. en igangværende byggesag. Han har lovet at pille dem ned igen snarest!!!!!«
Charlotte Tranberg ønsker ikke at medvirke i artiklen, men hendes mail stemmer fint overens med det forløb, som ifølge kunstneren efterfølgende fandt sted.
Sådan tog malerierne sig ud i den korte tid, de hang i Væksthuset. Privatfoto: Allan Bestle
En uges tid efter hjemkomsten til Berlin ringer Jon Stephensen Allan Bestle op.
»Han siger, at malerierne hænger så flot, men at de desværre må pille dem ned igen. Jeg fortæller ham flere gange udtrykkeligt, at han under ingen omstændigheder må tage dem ned selv. Det er kun mig og mit team, der kan gøre det, og jeg har taget de materialer, de skal rulles ind i, med mig hjem.«
Allan Bestle beder om to-tre dage til at samle et hold, der kan pille værkerne forsvarligt ned.
»Nogle dage senere ringer jeg til Jon for at sige, at mit team er klar. Han svarer ikke. Jeg skriver også til ham på sms og Messenger og kan se, at han ser mine beskeder.«
Jyllands-Posten har set en sms, som kunstneren den 18. maj 2022 – altså ni dage inden fyringen af Jon Stephensen – sender til teaterdirektøren:
»Jeg prøver at få fat på dig, så vi kan komme og afmontere malerierne fra væggen som aftalt. Jeg har mit team klar, så venter sådan set bare på dig, så de kan komme sikkert af uden at gå i stykker. Synes det er mærkeligt, at jeg ikke hører fra dig, hvad sker der?«
Han forsøger ifølge eget udsagn også at kontakte Aveny-T direkte, men der er radiotavshed.
Dagene går. Ingenting sker. Så sender en ven ham pludseligt et link til en artikel med et foto af Jon Stephensen i toppen. Teaterdirektør fyret, lyder overskriften.
»Jeg får et chok«
Det står uklart, præcist hvornår ”Faire savoir a l’univers” og ”Traces” bliver pillet ned.
Charlotte Tranberg sender sin vrede mail den 9. maj 2022 om eftermiddagen. Jon Stephensen bliver fyret den 27. maj. Og da Væksthuset indvies med skåltaler den 31. maj 2022, er de pist væk.
Det viser fotos fra receptionen, som arkitektfirmaet bag den nye bygning har lagt op på sin hjemmeside.
Jyllands-Posten har været i kontakt med en kilde helt tæt på begivenhederne, og vedkommende fortæller, at Jon Stephensen har spillet en central rolle i processen.
Som teaterchef er det ham, der fortæller en underordnet på Aveny-T, at malerierne skal tages ned.
De er tunge, så det kræver adskillige hænder. Flere ansatte hjælper til, og der skal hyres folk ind udefra for at klare opgaven. Jon Stephensen siger god for planen, lyder det fra kilden.
I mellemtiden aner Allan Bestle intet om, hvad der er sket med hans værker. Han bliver mere og mere nervøs.
I slutningen af juni 2022, nogle uger efter fyringen af Jon Stephensen, er Allan Bestle kommet i kontakt med teatret. Han rejser til København, hvor han sammen med sin advokat skal forbi Frederiksberg for at besigtige malerierne. Den midlertidige direktør, Thomas Levin, viser ham et rum under Væksthusets scene.
Her ligger de.
»Jeg får et chok og kan med det samme se, at den er gal. De er foldet og bukket sammen igen og igen, ikke rullet, som man skal. Jeg kender min malerier. Der er tykke lag maling på. Når de foldes sammen på den måde, knækker de,« siger han.
Allan Bestle vil hverken kigge nærmere på sine malerier eller tage dem med hjem. Han er bange for, at teatret i så fald vil give ham skylden for eventuelle ødelæggelser.
Han ser ingen anden udvej end at sagsøge dem for det, han mener, at værkerne er værd: 70.000 euro – svarende til 520.000 kr.
Dokumentation: Den 9. maj om eftermiddagen sendte arkitekt Charlotte Tranberg en mail til Frederiksberg Kommune om Jon Stephensens lånte malerier, der var blevet hængt op i Væksthuset.
Bestyrelse: Vi vidste intet
Ifølge Jyllands-Postens oplysninger har de ødelagte malerier ikke direkte ledt til fyringen af Jon Stephensen.
Det skyldes den simple årsag, at bestyrelsen ikke kendte til den, da de gav Jon Stephensen sparket.
Men det er en sag, der efterfølgende har skabt stor frustration på teatret og ifølge en centralt placeret kilde bekræftet den opfattelse, man i forvejen havde af Jon Stephensens ledelsesstil, og som i sidste ende medvirkede til, at bestyrelsen mistede tilliden til ham.
At han var rodet, kaotisk og impulsiv og tog store beslutninger uden at involvere resten af ledelsen. Mediet Zetland har tidligere dokumenteret, at Jon Stephensen i tre tilfælde har tilbudt skuespillere 5.000 kr. i ekstra løn for at gå scenen, selvom de var sygemeldte.
Malerisagen er endnu et eksempel på, at hans ledelse til tider har været særdeles alternativ.
Teatret oplyser, at bestyrelsen ikke har godkendt lånet af to potentielt så dyre malerier.
»Vi kendte intet til malerierne, før Allan Bestle skrev til os, efter at Jon var blevet fyret,« oplyser bestyrelsesformand Henning Dyremose i en skriftlig kommentar.
Værkerne ligger stadig på Aveny-T – deres værdi skal nu vurderes af en uafhængig mellemmand, inden retssagen går i gang.
Teater efterladt med likviditetsproblem
På Frederiksberg Allé er de store armbevægelser i dag forduftet.
Med forestillinger om klima, sexisme og identitet havde man bevist, at man kunne ramme de unge i solar plexus. At en tur i teatret kunne være lige så naturligt som at gå til koncert, i biografen eller til fodboldkamp. Med Væksthuset ville man tage næste skridt.
Nu har teatret »et likviditetsproblem«, fremgår det af et internt mødereferat fra december.
Aveny-T afventer i spænding, om den nye regering vil bevilge teatret penge på den næste finanslov. Samtidig sidder Jon Stephensens kollega, Jakob Engel-Schmidt fra Moderaterne, på kulturministerposten.
Retten på Frederiksberg oplyser, at der endnu ikke er sat en dato på søgsmålet Allan Bestle vs. Aveny-T. Taber man sagen, kan det vise sig særdeles alvorligt. En kilde fortæller, at 500.000 kr. svarer til overskuddet fra op til flere forestillinger.
Mandag droppede Jon Stephensen pludselig søgsmålet mod Aveny-T. Ernst van Norde // Fast Freelance EB
Selvom ødelæggelsen ifølge et internt mødereferat er »forårsaget af den tidligere direktør«, afviser Jon Stephensen, at det skulle være tilfældet.
»Jeg har ikke bestilt nedtagningen. Det har min souschef gjort. Jeg har ikke haft noget med selve nedtagningen at gøre, og jeg var sagt op, da malerierne blev besigtiget. Hvad der er sket, efter at jeg har forladt teatret, kan jeg hverken have noget ansvar for eller udtale mig omkring.«
Hvorfor fik du ikke clearet det med bestyrelsen, at du lånte dem?
»Fordi jeg ikke skulle. Det var en aftale mellem mig og Allan, og der skulle ikke være nogen clearing med bestyrelsen. Så kommer vi det ikke nærmere.«
Moderaterne-profilen fastholder, at han efterlod teatret i god økonomisk gænge. Han henviser til regnskabet fra 2021, hvor Aveny-T havde 2,1 mio. kr. i overskud.
»Jeg afleverede det bedste årsregnskab nogensinde og en likviditet på 10 mio. kr. Det er aldrig sket før. Det er det, jeg forholder mig til. Hvad der er sket efter min tid, kan jeg ikke udtale mig om,« siger Jon Stephensen.
Han mener også fortsat, at fyringen var politisk motiveret, selvom han mandag droppede søgsmålet mod Aveny-T:
»Jeg har ikke ændret holdning om den del.«
ANDERS REDDER
MADS BONDE BROBERG
Ingen kommentarer:
Send en kommentar